芝麻菜很早就被人类利用。公元1世纪，古希腊医生迪奥斯科里斯认为吃芝麻能为人体提供力量和能量，也能获得更多的精力和性欲，于是古希腊人把芝麻菜、薰衣草等药材泡在酒中调制成强大的春药。古罗马人同样认为芝麻菜是“最有力的天然超级食品”之一。罗马人对芝麻菜的喜欢程度与生菜、菊苣、锦葵一样是罗马人餐桌上的不可或缺的蔬菜。罗马人把芝麻菜作为药物用来治疗咳漱、帮助消化，还将其种子榨油使用。
欧洲殖民时期，探险家把芝麻菜带到美洲。然而芝麻菜并没有真正盛行，直到大约20世纪90年代，随着地中海饮食在美国盛行，它开始出现在高档美食餐厅，成为精品香草蔬菜。
芝麻菜在我国的分布很广，清代植物学家吴其浚在其《植物名实图考》曰：芝麻菜，生云南。如初生菘菜，抽茎开四瓣黄花，有黑缕，高尺许。生食味如白苣，而微埴气。我国各地区对于芝麻菜的叫法差别很大。其实它的中文大名应该是“芸芥”，因其具有浓郁的芝麻香味而得“芝麻菜”这个小名。如今，芝麻菜这种中国早有的品种，随西餐的需求成了新稀特香草蔬菜了，很多大城市竟相从国外引入种植。
烹调应用
芝麻菜应在开花前采摘，质地娇嫩、味道柔和、刺激性小。幼苗或嫩叶最好生吃，适合单独或与生菜混合拌沙拉。芝麻菜的热量非常低，为健康食品。在地中海饮食中利用最多，尤其在意大利美食中既是最普通的香草，也是不可或缺的蔬菜，可以做开胃菜及肉类的配菜。芝麻菜稍微加热也可，但不宜完全加热成熟，过度高温会使它自身的酵素丧失活性，就算短时间加热也会让它原有刺鼻辛辣的芳香风味消失，而显得与其他蔬菜一样平淡无奇。
罗马地方特殊风味“炒薄片牛肉”是以蒜片爆香快炒薄牛肉片，最后加入干酪和芝麻菜。意大利南部普利亚有一种受欢迎的风味炒面“卡瓦提蒂”也是添加了番茄酱、羊奶酪和芝麻菜做成的。
法国南部普罗旺斯“什锦蔬菜沙拉”离不开芝麻菜。芝麻菜也可以放在三明治、鸡肉和金枪鱼沙拉中提味。在斯洛文尼亚沿海地区，它经常与煮土豆或“奶酪饼”一起食用。嫩小翠绿的叶片也可作为菜肴的漂亮盘饰。埃及人在早餐时把芝麻菜蘸“蚕豆泥酱”伴当地海鲜食用。中东的阿拉伯人则喜欢把芝麻菜夹在皮塔饼里。
我国虽然也有芝麻菜，但利用和普及不够。东北朋友用来凉拌或蘸大酱食用，也可以上汤、制馅。中餐开发芝麻菜的空间宽广。
搭配食物
芝麻菜与牛肉、小牛肉、猪肉、鸡肉及意大利火腿、烟肉、培根、香肠等较搭配，海鲜中和三文鱼、金枪鱼、鳕鱼、鳀鱼、蟹肉、龙虾、蛤蜊等对味。
与番茄、球茎茴香、洋葱、胡萝卜、水萝卜、马铃薯、鹰嘴豆、红菜头、黄金菜头、南瓜、西葫芦、蘑菇、茄子、彩椒等蔬菜较合味。
香草香料中喜欢与百里香、罗勒、琉璃苣、芥末、刺山柑、胡椒、辣椒、大蒜等组合。
此外，与意大利香醋、橄榄油、柠檬、煮鸡蛋、蛋黄酱、奶酪、牛油果、松子、腰果、核桃、面包、米饭，意大利面、番茄干、苹果、橙子、橄榄等也有不俗的表现。
储存方法
芝麻菜相对其他叶类香草比较好保存，用湿纸巾或保鲜膜覆盖可以保持3-5天时间。
医药价值
我国现存古代地方性本草书籍《滇南本草》记载：芝麻菜味甘、平，性微寒。治中风、暑热之症。芝麻菜的种子供药用，以四川金堂县产地为佳，故名为“金堂葶苈”。可降肺气、利肺火，有催吐、健胃、利尿、消炎等作用。
力量“能量”强大的春药
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